home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112690 / 1126440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  112 lines
  1. <text id=90TT3179>
  2. <title>
  3. Nov. 26, 1990: Los Lobos:The Long Way Round To Home
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 26, 1990  The Junk Mail Explosion!              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 88
  13. The Long Way Round to Home
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>With La Bamba behind them, Los Lobos recover their roots
  17. </p>
  18. <p>By JAY COCKS--With reporting by Patrick E. Cole/Whittier
  19. </p>
  20. <p>     They looked around and suddenly didn't know where they were.
  21. </p>
  22. <p>     This is not an uncommon occurrence on a rock tour, but Los
  23. Lobos is a band that has always stuck pretty close to home.
  24. Their music is a unique blend of roots rock, Latino spirit and
  25. introspective lyricism. Their new album--their best so far--is a kind of homage to the homey spirit of regeneration.
  26. It's called The Neighborhood, and just recently the band found
  27. itself quite a distance from it.
  28. </p>
  29. <p>     "We're in Spain!" drummer Louis Perez Jr. realized after a
  30. moment. "Wow!" Well, maybe they weren't quite so far away after
  31. all. Spiritually, Los Lobos has always dwelt midway between Los
  32. Angeles and Garcia Lorca, playing hard, dreaming darkly,
  33. finding a somber poetry on the sunny streets of the
  34. Mexican-American area the band called home. That's The
  35. Neighborhood.
  36. </p>
  37. <p>     This is a place populated by castoffs from the American
  38. Dream who still manage, against stiff odds, to hold on to some
  39. small scrap of spirit and some little bit of hope. Los Lobos
  40. can find a flinty spirituality in some unlikely places,
  41. including the gaze of a damaged child in Little John of God:
  42. "You can say with your eyes/ What others only say inside." Los
  43. Lobos has weathered its own internal trial, a loss of direction
  44. that followed the group's greatest popular success, and it is
  45. by going back to The Neighborhood that the band has finally
  46. pulled itself back together.
  47. </p>
  48. <p>     Los Lobos has been together for 17 years, gigging at first,
  49. in the words of lead singer and co-writer David Hidalgo, "for
  50. a case of beer." Mexican American by birth, the band's original
  51. members took their initial inspiration from the guitar-monster
  52. music of Jimi Hendrix and Cream, the uptown scampery of the
  53. Stones, the folk-inflected harmonies of Buffalo Springfield.
  54. Mexican music didn't count. "We didn't want to hear that when
  55. we grew up," says Perez. "We wanted to hear James Brown."
  56. </p>
  57. <p>     When they finally started fooling around with mariachi
  58. sounds in the mid-'70s, the band members found another
  59. ingredient for its unique sound, as well as a further source
  60. of income: with a repertory of Mexican favorites, they could
  61. work the local wedding circuit. Eventually the coming of punk
  62. and the revitalizing of the Los Angeles music scene lured them
  63. out of the barrio and over to the Sunset Strip, where they
  64. found the beginnings of an audience that would turn them into
  65. a critics' favorite (they were 1984's Band of the Year in
  66. Rolling Stone) and a campus-radio cornerstone.
  67. </p>
  68. <p>     At first there was a bit of culture shock for both band and
  69. audience. The punkers, who held rather prescribed, even
  70. fashionable ideas about anarchy, were surprised to see a band
  71. of brooding barrio boys in plaid shirts who sang tunes with
  72. suspiciously literate overtones. The band, which includes
  73. guitarist-vocalist Cesar Rosas, bass player Conrad Lozano and
  74. sax man Steven Berlin, found itself looking out into a Chinese
  75. restaurant with black walls and a rankly aromatic carpet. So
  76. much for crossover dreams. But that grungy club gave them an
  77. enthusiastic constituency that remained faithful even as it
  78. grew.
  79. </p>
  80. <p>     It was the 1987 release of La Bamba, the disarming biography
  81. of Latino rocker Ritchie Valens, that launched them into the
  82. full glare of the big time. They performed superb renditions
  83. of Valens' classics for the film and had a No. 1 single with
  84. the title cut, as well as a sound-track album that spent two
  85. weeks at No. 1. "That kind of eclipsed everything else we had
  86. done up to that point," says Perez. But as Hidalgo recalls, "we
  87. didn't know if we were going to be an alternative novelty thing
  88. or just a flavor of the month."
  89. </p>
  90. <p>     They handled the problem by doing some musical soul
  91. searching, first into the past for La Pistola y El Corazon, a
  92. 1988 album of Mexican folk music that won a Grammy, then, for
  93. The Neighborhood, into the world outside their door. Or, more
  94. accurately, outside their doughnut shop, a Winchell's just
  95. south of Los Angeles in Whittier, where Perez and Hidalgo meet
  96. to talk business, do interviews and check out the street
  97. action. Their old neighborhood in East Los Angeles is
  98. impassable. "We had a strong sense of community," says Perez.
  99. "But with all the drugs and gangs, the neighborhood is turning
  100. into a battlefield." The Neighborhood, playing off images of
  101. despair against cameos of humble valor, is part front-line
  102. report and part benediction. "We're really starting over,"
  103. Hidalgo says, and it sounds like they have found their way. In
  104. The Neighborhood, they've come up with a fresh direction and,
  105. with it, their finest hour.
  106. </p>
  107.  
  108. </body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.  
  112.